O México extinguiu sua agência de transparência. Os jornalistas continuam investigando casos de corrupção

• Por
  César López Linares

• 5 junho, 2026

Durante mais de dois anos, uma equipe de jornalistas e pesquisadores rastreou milhares de contratos públicos concedidos pelo governo mexicano a empresas de fachada. O resultado foi “Fantasmas do Erário”, uma investigação que documentou como mais de 11 bilhões de pesos de recursos federais (mais de 660 milhões de dólares) terminaram em empresas apontadas por simular operações.

Desenvolvido pelo Quinto Elemento Lab e pelo Observatório da Corrupção e Impunidade (OCI) da Universidade Nacional Autônoma do México, o projeto explica, por meio de 12 reportagens e uma série de visualizações, como, entre 2002 e 2022, quatro administrações concederam 3.529 contratos públicos a 834 empresas declaradas pelo próprio governo como empresas de fachada.

| Entre 2002 y 2022, el gobierno mexicano firmó 3,529 contratos por más de 11 mil millones de pesos con 834 Empresas que Facturan Operaciones Simuladas, también conocidas como empresas fantasma.

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— Quinto Elemento Lab (@quintoelab) December 23, 2025

Além de revelar a magnitude e as consequências do desvio de recursos públicos para esse tipo de empresa, “Fantasmas do Erário” evidenciou que o jornalismo investigativo baseado em documentos públicos continua sendo possível no México, apesar do recente enfraquecimento do sistema de transparência do país.

A investigação, publicada em maio de 2025, exigiu milhares de pedidos de acesso à informação, cruzamentos massivos de bases de dados e ferramentas de programação e análise de redes para detectar padrões de contratação pública ao longo de duas décadas.

“Fantasmas do Erário” recebeu o Sigma Awards 2026, da Rede Global de Jornalismo Investigativo (GIJN, na sigla em inglês), que reconhece o melhor do jornalismo de dados no mundo.

Dados acessíveis apesar das reformas

Embora os mais de 3 mil pedidos de acesso a documentos públicos para a investigação tenham envolvido processos longos e trabalhosos, o projeto demonstrou que os jornalistas ainda dispõem de meios para acessar dados públicos no México, apesar das reformas constitucionais que extinguiram, em março de 2025, o Instituto Nacional de Acesso à Informação Pública, órgão autônomo responsável por fiscalizar a transparência governamental.

Essas reformas transformaram significativamente a Plataforma Nacional de Transparência, o sistema digital para solicitar informações públicas. A plataforma continua operando, mas agora a supervisão e a resolução de disputas passaram para as mãos do próprio governo.

A jornalista Violeta Santiago, que liderou a investigação, disse que, embora os pedidos para “Fantasmas do Erário” tenham sido feitos antes das mudanças, a equipe precisou apresentar alguns recursos de revisão dentro do novo sistema. Na maioria dos casos, eles foram decididos a seu favor, afirmou.

“Não é que tudo tenha deixado de funcionar, isso precisa ser reconhecido”, disse Santiago à LatAm Journalism Review (LJR). “O que percebemos neste último ano é que os órgãos públicos se sentem menos obrigados a fornecer informações, e isso implica travar uma disputa, esperando que o próprio árbitro, que já não é imparcial, acabe sendo justo.”

Grande parte dos dados nos quais a investigação se baseia foi obtida de fontes abertas, que não exigem solicitação formal aos órgãos públicos: os contratos foram baixados do CompraNet, a plataforma digital do governo que armazena informações sobre contratações públicas federais; a lista de empresas de fachada é um documento aberto do Serviço de Administração Tributária; e os atos constitutivos das empresas estão disponíveis em uma plataforma do Registro Público do Comércio.

“Baixar os dados era tedioso, mas tudo estava lá”, disse à LJR José Nicolás-Carlock, pesquisador do OCI. “Depois que tínhamos essa informação, não houve maior problema além de montar as bases de dados.”

O OCI, uma iniciativa que permaneceu ativa até 2024, realizou o primeiro cruzamento de bases de dados para identificar contratos públicos concedidos a empresas de fachada. Diante da magnitude da tarefa, procuraram o Quinto Elemento Lab para unir esforços, disse Nicolás-Carlock.

Para tornar a investigação mais robusta, a equipe buscou acessar toda a documentação por trás dos contratos, incluindo editais de licitação, registros das empresas, faturas e documentos comprobatórios dos serviços prestados.

“Para nós não bastava afirmar que uma empresa presente nessa lista de empresas de fachada tinha um contrato com o governo”, disse Santiago. “Solicitamos uma enorme quantidade de documentação que as empresas deveriam apresentar nesses processos de contratação. E encontramos coisas muito reveladoras, como o porte dessas empresas ou quantos funcionários elas têm.”

Administrando o caos

Outro dos principais desafios de “Fantasmas do Erário” foi a coleta e organização das informações, em parte devido à desorganização e à disparidade dos dados públicos, disse Santiago.

“A qualidade dos dados abertos e dos dados obtidos via Transparência no México é terrível”, afirmou Santiago. “Estamos sempre esbarrando em bases de dados mal estruturadas, com variáveis que mudam ao longo dos anos.”

Por exemplo, a plataforma da qual são obtidos os atos constitutivos das empresas é descentralizada e o formato varia conforme o estado, explicou Nicolás-Carlock. Isso tornou necessário que a coleta desses dados fosse feita manualmente, acrescentou.

Enquanto a lista de empresas de fachada contém cerca de 14 mil registros, a base de dados de contratos públicos supera os 800 mil, pois inclui licitações e adjudicações de um período de 20 anos. O cruzamento desses dois conjuntos de dados representou um desafio técnico, disse Santiago.

Para isso, a linguagem de programação R foi de grande ajuda, afirmou Efraín Tzuc, assistente de pesquisa e analista de dados do Quinto Elemento Lab. O R permite conectar bases de dados de forma automatizada por meio de informações em comum, identificando relações, coincidências ou padrões.

No caso de “Fantasmas do Erário”, o dado utilizado foi o Registro Federal de Contribuintes das empresas, disse Tzuc.

“Essa é a diferença entre conseguir cruzar uma base de centenas de milhares de registros com outra menor”, disse Tzuc à LJR, coordenador do #CatálisisQEL, unidade de aplicações tecnológicas para o jornalismo investigativo do Quinto Elemento Lab. “Nós programamos, mas também somos jornalistas e, nesse sentido, conseguimos realizar esse tipo de exercício que não é possível fazer no Excel, por exemplo.”

Graças a esse cruzamento chegou-se ao número de 3.529 contratos do governo federal com empresas de fachada no período analisado.

Visualizando a corrupção

Para compreender melhor o papel das empresas de fachada no universo da corrupção, é recomendável analisá-las como parte de um sistema, disse Nicolás-Carlock. E, para isso, a análise de redes é extremamente útil.

Trata-se de uma metodologia utilizada em disciplinas como sociologia, biologia e física para estudar uma rede e as relações entre seus nós. Em uma rede, os nós podem representar pessoas, entidades ou objetos.

Nos estudos sobre corrupção, a análise de redes torna possível identificar quem está conectado a quem, observar fluxos de dinheiro e identificar visualmente áreas de risco. (Foto: Captura de tela do site do Quinto Elemento Lab)

Nos estudos sobre corrupção, a análise de redes permite identificar quem se relaciona com quem, observar os fluxos de dinheiro e identificar visualmente áreas de risco, disse Nicolás-Carlock, que treinou a equipe do Quinto Elemento Lab.

“Mostrei a eles como essas informações sobre contratos e EFOs [Empresas que Faturam Operações Simuladas] podiam ser visualizadas como uma rede, de modo que as conexões existentes ficassem muito mais fáceis de enxergar”, disse. “Por exemplo, quais entidades governamentais contrataram a mesma EFO.”

Nicolás-Carlock afirmou que a equipe utilizou o Cytoscape, um software de código aberto originalmente desenvolvido para pesquisas em biologia e genética, que permite visualizar e analisar redes complexas. A ferramenta oferece navegação interativa para compreender padrões e relações entre nós.

“Isso os ajudou muito porque a parte dos cruzamentos de dados é a mais difícil”, disse. “Se você quiser saber com quantas empresas um acionista está conectado e analisar apenas tabelas, é muito complicado. Aqui é visual; você vê automaticamente.”

O Cytoscape também permite gerar gráficos como os que ilustram algumas das reportagens da série.

A análise de redes permitiu que a equipe descobrisse, por exemplo, que muitas empresas de fachada que receberam contratos públicos estavam ligadas entre si, compartilhando acionistas, administradores, representantes legais ou tabeliães.

A equipe do Quinto Elemento Lab decidiu disponibilizar gratuitamente a base de dados de “Fantasmas do Erário” como um exercício de transparência, mas também para que outros jornalistas, ativistas, pesquisadores e cidadãos possam explorá-la.

“Vimos com bastante satisfação que houve colegas que a baixaram, a utilizaram ou replicaram a metodologia”, disse Santiago. “No fim das contas, é isso que o Quinto Elemento Lab busca: fomentar o jornalismo investigativo em todo o país e, dessa forma, sentimos que também alcançamos esse objetivo.”

Este artigo foi traduzido com a assistência de IA e revisado por Leonardo Coelho