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Cristian Herrera reportou de lugares onde o medo tentou silenciar outras pessoas. Então ele foi morto.

Publicado em: Cristian Herrera reportou de lugares onde o medo tentou silenciar outras pessoas. Então ele foi morto.

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Herrera, apesar das ameaças, passou duas décadas cobrindo crimes e corrupção perto da fronteira entre a Colômbia e a Venezuela.

O assassinato do jornalista colombiano Cristian Herrera em 6 de junho evidenciou os perigos que os repórteres locais continuam enfrentando, as falhas no mecanismo de proteção do país e os efeitos das altas taxas de impunidade na investigação de qualquer ataque contra jornalistas, incluindo ameaças.

Durante mais de 20 anos, Herrera cobriu a área policial e de segurança pública.

“Conheço a dinâmica criminal tanto da cidade quanto do departamento”, disse Herrera à LatAm Journalism Review (LJR) em janeiro de 2025 para uma reportagem sobre os perigos enfrentados por jornalistas que cobrem uma região [departamento] do país conhecida como Catatumbo.

Catatumbo, composto por 11 municípios localizados em sua maioria no departamento de Norte de Santander, vive grandes ondas de violência desde o final dos anos 1980, principalmente devido à disputa pelo controle entre grupos armados como guerrilhas e paramilitares. Cúcuta, capital do departamento, também apresenta suas próprias dinâmicas criminais, entre outras razões por ser uma cidade de fronteira. Nos últimos anos, gangues criminosas da Venezuela começaram a atuar na cidade.

“Cristian trabalhava realmente com os poderes reais, com as redes criminosas, com os silêncios impostos”, disse à LJR Fabiola León, pesquisadora para a América Latina da Repórteres Sem Fronteiras (RSF) e amiga de Herrera desde 2004.

Ambos coincidiram em sua luta pela liberdade de expressão e de imprensa, e por garantias para o exercício do jornalismo. Herrera vivia isso na própria pele: recebeu ameaças por mais de 20 anos e, em determinado momento, foi forçado ao exílio. Mas essa nunca foi uma opção definitiva para ele, disse León. Para o jornalista, não fazia sentido estar longe enquanto tantas coisas aconteciam em Cúcuta, e por isso ele voltou.

“Estamos falando de um jornalista que viveu em risco durante 20 anos, fez jornalismo em risco durante 20 anos. Sua tarefa era informar em territórios atravessados pela guerra, pela corrupção, pelo crime organizado e, obviamente, pelo abandono do Estado”, disse León. “E, em meio a tudo isso, sua decisão sempre foi fazer jornalismo.”

Quando falou com a LJR sobre a violência de 2025, disse que estava tomando precauções para cobrir o tema. Naquele momento, não viajou para Catatumbo porque foi informado de que os grupos armados “não estavam respeitando ninguém”. Três anos antes, quando visitou a região, foi detido por horas por homens armados; em determinado momento, chegaram a apontar uma arma para ele, contou à LJR.

Mas ele estava convencido da necessidade de narrar o que acontecia. Trabalhou durante 23 anos para o jornal La Opinión, de Cúcuta. Em outubro de 2024, deixou o veículo para atuar como jornalista freelancer. Fundou seu próprio meio de comunicação, uma página no Facebook chamada Cúcuta al Rojo Vivo, mas também mantinha uma rede de jornalistas policiais na região para continuar cobrindo esses temas em Cúcuta e Catatumbo.

“Ele se recusava a se calar”, disse León. “Quando viu que a alternativa não eram os meios tradicionais, fundou seu próprio veículo.”

Herrera contou à LJR como estava treinando sua equipe digital para cobrir a região, especialmente para entender que, em uma área controlada por tantos grupos armados, a informação havia se transformado em uma estratégia de guerra.

“Confirmar se é verdade, confirmar se a pessoa que enviou a informação é um líder social ou um líder camponês e se realmente o grupo que a divulga é confiável”, disse Herrera na ocasião.

Devido às ameaças que nunca deixaram de ocorrer, ele estava sob proteção da Unidade Nacional de Proteção (UNP). Mas, no dia do crime, seus escoltas estavam de folga, informou a UNP. Um pistoleiro atirou várias vezes contra ele quando descia de seu veículo em frente à casa de sua sogra.

O comandante da Polícia de Cúcuta anunciou uma recompensa de 100 milhões de pesos colombianos (cerca de US$ 29 mil) por informações sobre os autores intelectuais e materiais do crime.

Em 9 de junho, as autoridades anunciaram a prisão de três pessoas (dois homens e uma mulher) supostamente envolvidas no assassinato de Herrera. Um dos homens seria o pistoleiro que tirou a vida do jornalista, e as outras duas pessoas teriam coordenado a logística do crime.

Segundo as autoridades, o suposto atirador pertence a uma quadrilha que atua em Cúcuta conhecida como Família P. O Ministério Público colombiano irá acusá-los pelos crimes de homicídio qualificado e fabricação, tráfico, porte ou posse de armas de fogo, peças, acessórios e munições.

Denúncias de corrupção e crime organizado

A Fundação para a Liberdade de Imprensa (FLIP), organização da qual Herrera fazia parte do conselho diretor, classificou o crime como um “golpe devastador” e exigiu uma investigação rápida e diligente para identificar os responsáveis. Também pediu que seu trabalho jornalístico seja considerado uma das linhas de investigação.

“Além disso, o crime impacta gravemente a FLIP, privando-a de um de seus integrantes em suas instâncias de governo e colocando sob risco e intimidação o trabalho de defesa dos direitos dos jornalistas e das audiências do país”, escreveu a organização em comunicado.

Segundo a FLIP, recentemente Herrera havia denunciado casos de corrupção e problemas de segurança pública em Cúcuta. Em sua conta no X, minutos antes de ser assassinado, falou sobre um senador de Norte de Santander cuja visto dos Estados Unidos teria sido cancelado e que estaria envolvido em um processo de perda de bens.

Dias antes, também no X, publicou informações relacionadas a outros processos de perda de bens e à chegada de promotores de Bogotá a Cúcuta para conduzir essas ações.

As publicações mencionavam tanto políticos quanto organizações criminosas que operam na cidade.

Desde 2014, a FLIP registrou pelo menos 17 ameaças contra Herrera. Ele também sobreviveu a uma tentativa de homicídio em 2017.

“Mesmo quando alguém o cumprimentava e perguntava sobre o risco que corria naquele momento, Cristian dizia: ‘como sempre, coisas que não faltam, situações que afetam’. Mas ele não se deixava dominar pelo risco nem pelas dificuldades que enfrentava”, disse León.

Apelo para proteger outros jornalistas

“O assassinato de Cristian é um abalo para todos nós, um golpe duríssimo, porque significa que nunca vão nos deixar em paz”, disse à LJR Claudia Julieta Duque, jornalista colombiana vítima de tortura psicológica e que enfrenta ameaças desde 2001.

Duque conhecia Herrera também por sua luta pela liberdade de expressão e pela exigência de proteção aos jornalistas. Compartilhavam a “triste afinidade” de serem dois dos jornalistas há mais tempo ameaçados e de “viver na própria pele” anos de desproteção governamental, disse ela.

“Os jornalistas ameaçados há muito tempo acabam se tornando parte da paisagem”, afirmou Duque, profundamente abalada pelo crime. “É fácil escrever: ‘jornalista ameaçado há mais de 20 anos’, mas viva isso, sofra isso, enfrente isso, sobreviva a isso. É impossível descrever e contar com palavras, porque é uma vida inteira.”

A cada novo governo, disse Duque, Herrera acreditava que as condições poderiam melhorar para o jornalismo. Ela fez uma forte crítica ao presidente Gustavo Petro, que não se pronunciou diretamente sobre o crime, exceto por uma publicação sobre a prisão dos suspeitos. Pelo contrário, afirmou, poucas horas após o assassinato ele publicou uma mensagem no X “atacando a imprensa”.

 

Ela também responsabiliza a UNP por suas falhas constantes. A própria Duque renunciou à proteção há quatro anos devido à falta de garantias.

Herrera havia concedido folga a seus escoltas, mas Duque questionou por que não foi fornecida segurança adicional.

“A UNP já deveria estar dando explicações sobre por que não havia um motorista substituto para os escoltas de Cristian, por que era necessário deixá-lo sozinho, por que não havia uma pessoa de substituição para protegê-lo”, disse Duque.

Norte de Santander é uma das regiões mais perigosas para o jornalismo no país. Cúcuta é a cidade que registra o maior número de ameaças contra jornalistas, segundo a FLIP. Em 2024, ano em que foram registrados três assassinatos de repórteres, dois ocorreram nesse departamento.

Essa reportagem foi traduzida com IA e revisado por Leonardo Coelho

Fonte: Cristian Herrera reportou de lugares onde o medo tentou silenciar outras pessoas. Então ele foi morto.
Feed: LatAm Journalism Review by the Knight Center
Url: latamjournalismreview.org
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