Jornalistas da África e da América do Sul estão mapeando as minas que devoram as florestas do mundo

• Por
  César López Linares

• 26 agosto, 2026

Nas florestas tropicais da Amazônia e do Congo, jornalistas investigativos estão utilizando imagens de satélite e inteligência artificial (IA) para expor grupos que operam clandestinamente, extraindo ouro e minerais dos territórios mais remotos do mundo.

Na Amazônia, jornalistas mapearam milhares de locais onde grupos armados estão derrubando florestas para extrair ouro. No Congo, jornalistas estão identificando áreas onde garimpeiros utilizam baldes e pás para extrair ilegalmente cobalto e cobre.

Os projetos estão em continentes diferentes, mas enfrentam desafios semelhantes: recursos limitados, terrenos perigosos e interesses poderosos que querem manter suas atividades de mineração em segredo. Agora, jornalistas que colaboram com os projetos Amazon Mining Watch e Africa Mining Watch estão compartilhando estratégias para automatizar partes de suas investigações e criar redes transfronteiriças que fortaleçam seu trabalho.

Amazon Mining Watch delivered results in a fraction of the time of previous approaches, & in ways vastly more accessible to people who need the data. https://t.co/1yibXzl7kT pic.twitter.com/5RpZLFm6Uu

— Earth Genome (@EarthGenome) June 13, 2024

“Enfrentamos as mesmas situações sob as mesmas limitações”, disse Jacopo Ottaviani, estrategista sênior da Code for Africa, parceira do projeto, à LatAm Journalism Review (LJR). “Ambas as regiões fornecem matéria-prima para outras economias, ambas contam com jornalistas ambientais que trabalham com orçamentos limitados e sob risco físico real, e ambas enfrentam atores interessados em que esses locais permaneçam sem mapeamento”.

Aprendizado da Amazônia para a África

Ambas as iniciativas recebem apoio de duas das mesmas organizações — o Pulitzer Center e a organização sem fins lucrativos Earth Genome —, mas atuam de forma independente. O Amazon Mining Watch surgiu em 2022, após investigações transfronteiriças no Brasil e na Venezuela que utilizaram um modelo de aprendizado de máquina para identificar minas e pistas aéreas clandestinas(opens in new tab) a partir de imagens de satélite.

Desse primeiro esforço surgiram importantes investigações. Uma delas foi “Pistas de desmatamento: a expansão da mineração ilegal na Amazônia”(opens in new tab), do jornalista brasileiro Hyury Potter para o The Intercept, um projeto que mapeou pistas clandestinas ligadas a atividades ilegais na Amazônia brasileira. Outra é “Corredor Furtivo”(opens in new tab), do jornalista venezuelano Joseph Poliszuk para o Armando.info e o El País, que detectou pontos estratégicos nas redes de contrabando para transportar cargas ilícitas da selva venezuelana por via aérea.

Agora, o Amazon Mining Watch abrange os nove países da bacia amazônica. O projeto, cofundado pelo jornalista brasileiro Gustavo Faleiros — que, por sua vez, foi um dos criadores do site InfoAmazonia —, chamou a atenção de Ottaviani, da Code for Africa.

“Tive um momento de inspiração e pensei que seria incrível fazer isso também na África”, disse Ottaviani durante uma apresentação no Festival Gabo, realizado em Bogotá, na Colômbia, no mês passado. “Eu disse: ‘Ok, essa tecnologia funcionaria muito bem em lugares como o Congo ou a África do Sul, onde a mineração ilegal é muito comum e a exploração do trabalho e os problemas geopolíticos estão interligados’”.

Ottaviani escreveu para Faleiros, mas levar a metodologia para a África envolveu mais do que simplesmente replicar a ferramenta.

A plataforma sul-americana foi projetada principalmente para detectar alterações no terreno associadas à extração de ouro. Na África, por outro lado, a diversidade mineral é maior: além do ouro, há cobalto, cobre e coltan. Também existem vários métodos de extração e uma diversidade ainda maior de paisagens. O Africa Mining Watch concentra-se em seis países da Bacia do Congo e dez países da África Ocidental.

“Cada um desses elementos tem uma aparência diferente visto da órbita, e começamos com muito poucos exemplos africanos identificados”, disse Ottaviani à LJR.

O ecossistema jornalístico também apresenta desafios diferentes. As redações africanas trabalham em inglês, francês e português e, segundo Ottaviani, raramente noticiam o que ocorre além das fronteiras de seus países.

A tecnologia detecta padrões. Os jornalistas, as matérias

O Africa Mining Watch foi lançado este ano, e seu primeiro evento ocorreu em abril, quando o Pulitzer Center e o Earth Genome realizaram um “mapatão” virtual de sete horas, no qual capacitaram 25 jornalistas de vários países africanos no uso do Earth Index(opens in new tab), o sistema tecnológico por trás do Amazon e do Africa Mining Watch. Trata-se de um mecanismo de busca global impulsionado por IA que permite identificar elementos visuais em imagens de satélite.

Os participantes aprenderam a identificar e marcar indícios de atividade mineradora em suas próprias regiões. Isso também teve como objetivo enriquecer a nova plataforma com informações de suas investigações.

Abdullah Tijani, editor-chefe do veículo de mídia nigeriano The Liberalist e um dos participantes do “mapatão”, alimentou a plataforma com imagens que capturou durante a elaboração de uma reportagem sobre grupos terroristas que escravizam moradores para trabalhar em minas ilegais na Nigéria(opens in new tab). A partir dessas imagens, o Earth Index detectou dezenas de outros locais com padrões de terreno semelhantes, dos quais Tijani verificou 51.

“Consegui obter a geolocalização desses locais de mineração que ainda estão sob o controle de terroristas, os quais, por motivos de segurança, não pude visitar”, disse Tijani à LJR. “Isso realmente contribuiu enormemente para a minha reportagem”.

Isso destaca como a tecnologia, por si só, não produz uma investigação jornalística, disse Ottaviani.

“O aprendizado de máquina pode indicar onde algo ocorre em escala continental, mas sua utilidade termina aí”, disse ele. “São os jornalistas que determinam quem está por trás disso e quais são as consequências para as pessoas”.

Um cruzamento de dados pode, por exemplo, mostrar que uma operação de mineração está localizada dentro de um território indígena, mas isso não indica necessariamente que a atividade seja ilegal, acrescentou. São os jornalistas e observadores de ONGs que trabalham para contextualizar as informações geradas pela máquina.

Comunidade e perseverança

Com o lançamento do Africa Mining Watch, sua contraparte na Amazônia está incorporando aprendizados que surgiram do outro lado do Oceano Atlântico, como a gestão de uma comunidade de usuários e a documentação da metodologia. Na Amazônia, não existe uma rede de jornalistas especializados em mineração tão bem articulada quanto a que foi construída pela Code for Africa, disse Faleiros.

O projeto africano também desenvolveu um kit de ferramentas(opens in new tab) com informações contextuais sobre a mineração naquele continente, fontes de dados e sugestões de possíveis ângulos jornalísticos.

O jornalista congolês Jonas Kiriko está planejando uma reportagem com a Africa Mining Watch sobre a mineração artesanal ilegal na área protegida do Corredor Kivu-Kinshasa. (Foto: Cortesia de Jonas Kiriko)

Para Faleiros, esses componentes demonstram uma intenção mais explícita de fomentar o desenvolvimento dos jornalistas.

O jornalista Jonas Kiriko, da República Democrática do Congo, disse que, após o “mapatão”, a Code for Africa tem mantido contato com ele. Kiriko afirmou que desenvolverá uma das primeiras investigações realizadas inteiramente sob a metodologia e o apoio da Africa Mining Watch, sobre a mineração artesanal ilegal na área protegida congolesa conhecida como Corredor Kivu-Kinshasa(opens in new tab).

“Eles nos pedem para compartilhar o que estamos fazendo; se tivermos algum projeto sobre mineração na África, eles estão dispostos a ajudar”, disse Kiriko à LJR. “Acho que isso é um bom começo para criar uma rede de jornalistas que trabalhem com a Africa Mining Watch”.

A Amazon Mining Watch enfrenta o desafio de alcançar esse nível de proximidade com uma rede de jornalistas da Amazônia.

“Criamos uma ótima plataforma, mas não conseguimos estabelecer uma cobertura jornalística constante”, disse Faleiros. “É muito difícil chamar a atenção de um veículo de comunicação ou de jornalistas para que, a cada três meses, publiquem uma matéria sobre esses dados. Obviamente, seria muito interessante ter pessoas viajando e fazendo trabalho de campo, mas os jornalistas nem sequer têm tempo para fazer alguma análise de dados”.

Por enquanto, a Amazon Mining Watch lançou no ano passado o boletim informativo “Panorama(opens in new tab)”, que oferece um relatório trimestral com dados e tendências regionais sobre mineração ilegal e outros desafios ambientais na Amazônia.

Este texto foi traduzido com a ajuda de IA e revisado por Leonardo Coelho