Luz Mely Reyes, jornalista venezuelana no exílio, ganha o Prêmio Cabot por sua coragem, precisão e empatia

• Por
  Silvia Higuera

• 11 novembro, 2026

Autoritarismo e exílio. Nesses dois contextos, a jornalista venezuelana Luz Mely Reyes, uma das vencedoras deste ano do prestigiado Prêmio Maria Moors Cabot, tem exercido sua profissão nas últimas três décadas. A chegada do chavismo trouxe ao seu país um regime que encontrou na imprensa um dos seus principais alvos. O fechamento de veículos de comunicação e a prisão de jornalistas fazem parte do legado de Hugo Chávez e de seu sucessor, Nicolás Maduro.

Apesar da repressão, Reyes, como muitos de seus colegas, continuou enfrentando a situação com o jornalismo. De fato, em uma das crises econômicas mais difíceis para a mídia do país, Reyes e as jornalistas Laura Weffer e Josefina Ruggiero fundaram o veículo digital Efecto Cocuyo em 2015.

Naquela época, Reyes já era uma das vozes mais confiáveis para os meios de comunicação latino-americanos que buscavam entender a realidade venezuelana. Ela trabalhou por 10 anos no jornal Últimas Noticias como editora política, editora de investigação e editora-chefe dos finais de semana, até que o jornal foi comprado por grupos financeiros ligados ao governo. Depois, ela aceitou um convite para ser a primeira diretora do veículo digital Diario 2001. A tentativa de golpe de Estado contra Chávez em 2002, que acabou por fortalecer seu autoritarismo, ressaltou para Reyes a necessidade de produzir um jornalismo desvinculado das ideologias. Isso permitiu que Reyes mantivesse fontes com pontos de vista diferentes, disse ela. 

“Entendi — ou essa foi a minha interpretação naquele momento — que a polarização nos prejudicaria muito, não apenas como sociedade, mas também prejudicaria muito os jornalistas, porque afetaria profundamente o exercício dos valores fundamentais do jornalismo”, disse Reyes ao LatAm Journalism Review (LJR). “Com o tempo, a gente sabe que não se trata de neutralidade, mas de manter a imparcialidade necessária para chegar o mais perto possível da verdade.”

Esse foco em contar as histórias de todos foi um dos aspectos destacados pelo júri do Cabot, o mais antigo prêmio internacional de jornalismo concedido anualmente pela Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia. 

“O que distingue o trabalho dela não é apenas sua perseverança ou sua coragem”, disse o júri sobre Reyes. “Mas algo mais difícil de definir: a capacidade de interpretar situações complexas e revelar, com precisão e empatia, a dimensão humana das pessoas envolvidas nelas.”

Resistência do exílio

Durante anos, disse Reyes, ela resistiu à ideia de ter que deixar a Venezuela. No entanto, houve um momento em que ela viu apenas duas opções: ou ficava em silêncio ou acabava presa.

Entre 2015 e 2019, Reyes e o Efecto Cocuyo foram alvo de estigmatização, especialmente por parte de sites pró-governo e do programa “El Mazo Dando” de Diosdado Cabello, atual Ministro do Interior, ex-presidente da Assembleia Nacional e uma das pessoas mais poderosas do chavismo. Neles, Reyes e o veículo de comunicação eram acusados de publicar informações falsas para prejudicar o governo de Maduro. De acordo com um relatório das Nações Unidas, em 2021 foram publicados 12 artigos na mídia pró-governo acusando o Efecto Cocuyo de terrorismo e de estar ligado a iniciativas para derrubar o governo. Reyes também foi acusada de “traidora da pátria” em várias publicações ligadas ao governo. 

“Eu disse: ‘Não, eu não vou ser presa’, não vejo sentido nisso. […] E então também dizia: ‘E não vou ficar calada’. Então, o preço de não ficar calada muitas vezes é pago com o exílio. E esse foi um dos custos que tive que assumir”, disse Reyes, que se considera exilada desde 2023, quando entendeu que não poderia voltar à Venezuela após o cancelamento do seu passaporte e o aumento das ameaças de prisão.

Por um tempo, Reyes entrava e saía da Venezuela. Desde 2018, ela morou na Colômbia, no Brasil e nos Estados Unidos. 

Do exílio, ela não só continuou seu trabalho no Efecto Cocuyo, como também dedicou parte do seu tempo a entender o fenômeno do exílio no jornalismo, particularmente o venezuelano, a migração para os Estados Unidos e as políticas do presidente Donald Trump.

“Você tem que ir embora” é talvez um dos trabalhos de investigação e ensaio narrativo que melhor retrata o exílio de jornalistas venezuelanos. O texto de 50 páginas inclui entrevistas com 10 jornalistas venezuelanos forçados ao exílio nos Estados Unidos. O trabalho narra os obstáculos para continuar exercendo o jornalismo, detalha como o setor de mídia foi desmantelado no país e oferece recursos para apoiar jornalistas no exílio. O Prêmio Cabot reconheceu este trabalho por refletir a estratégia sistemática da ditadura venezuelana para silenciar os jornalistas mais importantes do país.

Do exílio, ela também escreveu artigos que, segundo ela, talvez não tivesse conseguido produzir em seu país, como “Venezuela contra o medo”, que recebeu o prêmio da Sociedade Interamericana de Imprensa na categoria de opinião. “Tenho muito carinho por ele porque conto parte do sofrimento dos presos políticos e de seus familiares”, disse ela.

Um prêmio à democracia

“Vou começar pelo fim. Venho de um país que vamos reconstruir”, disse Reyes em seu discurso de agradecimento pelo prêmio. “Durante quase três décadas, o mundo testemunhou como nossa democracia foi desmantelada; hoje, peço que nos apoiem enquanto, tijolo por tijolo, reunimos as peças necessárias para reconstruí-la. Apoiar a imprensa que resistiu é um dever moral, democrático e estratégico.”

A reconstrução da Venezuela é quase uma obsessão para Reyes. Em diversas ocasiões, Reyes, de 58 anos, contou que nasceu em Caracas em 1967 e cresceu em Petare, um dos bairros mais populares da capital venezuelana. Lá, ela cresceu em meio à pobreza, disse, em casas com telhados de zinco, muitas vezes sem eletricidade, sem água e sem outros serviços. “Sempre disse que cresci vendo os contrastes da cidade com o verde do Ávila [maciço montanhoso que separa Caracas do mar], a beleza de seus amanheceres e o barulho dos tiros [balas] onde eu morava”, disse Reyes.

Em sua recente visita a Caracas, ela esteve em Petare, o maior bairro popular da cidade, onde viveu sua infância. (Foto: Daniel Hernández/Efecto Cocuyo)

Quando ela recebe reconhecimentos como o Prêmio Cabot — que se soma a outros, como o Prêmio Gabo, o CPJ International Press Freedom Award, o LASA Media Award, o WOLA de Direitos Humanos e o Prêmio Franco-Alemão de Direitos Humanos — há um aspecto que sempre se destaca: suas conquistas, como mulher negra de uma área popular, são fruto da educação pública da Venezuela. Ela estudou Jornalismo na Universidade Central da Venezuela e depois fez mestrado em Comunicação Social na Universidade Católica Andrés Bello. 

Os antigos governos democráticos da Venezuela, embora tivessem muito a melhorar, apostaram na educação, especialmente na pública, ressaltou Reyes. 

“O simbolismo é que se trata de um prêmio à democracia”, disse Reyes sobre o Cabot.  

As mudanças que a Venezuela está passando depois que os Estados Unidos prenderam Nicolás Maduro em janeiro são poucas, mas permitiram que ela voltasse para visitar Caracas, disse Reyes.

 “Posso voltar, mas não posso ficar”, acrescentou ela, enfatizando que a situação ainda não se normalizou.

Uma verdadeira mudança para os jornalistas na Venezuela, disse Reyes, exigirá que o governo revogue as leis restritivas usadas para censurar, deixe de usar mecanismos fiscais para assediar a imprensa e remova os bloqueios digitais de todos os veículos de comunicação.

O Efecto Cocuyo foi desbloqueado em 17 de setembro, permitindo que as pessoas que vivem no país acessem o site do veículo de comunicação. Reyes disse que foi uma vitória amarga, já que apenas alguns veículos de comunicação foram desbloqueados. “É uma tática muito comum em ambientes autoritários: beneficiar alguns e não outros, para criar divisão entre aqueles que lutam pela mesma causa”, disse Reyes.

Por isso, disse Reyes, prêmios como o Cabot são a melhor oportunidade para voltar a atenção para o país.

“Isso permite que as pessoas façam perguntas e levem em consideração pontos de vista diferentes da narrativa hegemônica de que as coisas se resolveram na Venezuela”, disse ela.

Nota editorial: Rosental Alves, diretor do Centro Knight para o Jornalismo nas Américas, que publica a LatAm Journalism Review (LJR), é presidente do Júri Cabot.